Le calendrier républicain

Une année de 12 mois de 30 jours plus 5 ou 6 jours complémentaires

Le décret du 5 octobre 1793 (14 vendémiaire an II) adopte le calendrier conçu par la commission de Gilbert Romme ; celui du 24 novembre 1793 (4 frimaire an II) fixe la nomenclature de Fabre d’Églantine. L’ère commence le 22 septembre 1792, jour de la proclamation de la République, qui coïncidait avec l’équinoxe d’automne à Paris. Chaque année compte 12 mois de 30 jours, découpés en 3 décades de 10 jours (primidi à décadi, le décadi étant chômé), suivis de 5 jours complémentaires, appelés sans-culottides, 6 les années sextiles. Les mois portent des noms inventés d’après le climat parisien : vendémiaire, brumaire, frimaire (automne), nivôse, pluviôse, ventôse (hiver), germinal, floréal, prairial (printemps), messidor, thermidor, fructidor (été). Chaque jour reçoit un nom de plante, d’animal ou d’outil à la place d’un saint.

Le 1er vendémiaire suit l’équinoxe observé, pas une règle fixe

Le point faible du système : l’année commence le jour de l’équinoxe d’automne vrai, calculé par l’Observatoire de Paris, et non selon une règle arithmétique. Romme proposa en 1795 une règle d’années sextiles calquée sur le grégorien (tous les 4 ans sauf les années séculaires…), jamais votée. Les années sextiles effectives furent les ans III, VII et XI. Voici les débuts d’année utilisés par les administrations, qui servent au convertisseur ci-dessous.

Conversions calculées

La conversion se fait par simple comptage : (mois − 1) × 30 + jour − 1 jours après le 1er vendémiaire de l’année. Le convertisseur de calendrier.dev applique la table ci-dessus ; les deux repères classiques servent de contrôle et concordent avec les dates données par les Archives nationales.

Le calendrier a été aboli par le sénatus-consulte du 22 fructidor an XIII (9 septembre 1805) avec effet au 1er janvier 1806, qui aurait été le 11 nivôse an XIV ; le dernier jour officiellement daté à la républicaine est donc le 10 nivôse an XIV, mardi 31 décembre 1805. Il fut brièvement rétabli par la Commune de Paris du 6 au 23 mai 1871 (16 floréal au 3 prairial an LXXIX). Les actes d’état civil de 1793 à 1805 sont tous datés dans ce système : pour lire un acte de naissance, l’an VIII va du 23 septembre 1799 au 22 septembre 1800.

La décade et l’heure décimale

La semaine de 7 jours disparaît au profit de la décade, ce qui repousse le repos hebdomadaire de 1 jour sur 7 à 1 sur 10 : l’impopularité fut immédiate et le dimanche fut toléré de fait dès 1800 (arrêté du 7 thermidor an VIII). Le décret de 1793 prévoyait aussi l’heure décimale (10 heures de 100 minutes de 100 secondes), suspendue le 18 germinal an III (7 avril 1795) faute d’horloges. Le système métrique, lui, a survécu.

Erreurs fréquentes

• Utiliser la règle de Romme au lieu de l’équinoxe pour les ans I à XIV : les deux méthodes divergent à partir de l’an XII (1er vendémiaire an XII au 24 septembre 1803 selon l’équinoxe, 23 septembre selon Romme). Les actes officiels suivent l’équinoxe.
• Croire que les mois républicains correspondent aux mois grégoriens : brumaire va du 22 ou 23 octobre au 20 ou 21 novembre.
• Dater le 21 janvier 1793 « 2 pluviôse an I » : c’est une date rétroactive, le calendrier n’existant pas encore ; elle est néanmoins correcte dans la conversion.

Tableau récapitulatif

Voir aussi : Le calendrier grégorien, Les saints du calendrier, Histoire des jours fériés, 14 juillet 2027, Équinoxes et solstices 2027, Jours entre deux dates.